在風(fēng)景如畫的桂林，一場(chǎng)畫展上，少年小希（田帥 飾）的畫作贏得了外賓們的連連贊嘆。小希生長(zhǎng)在一個(gè)對(duì)藝術(shù)態(tài)度迥異的家庭：母親熱愛繪畫并全力支持他，父親卻對(duì)此不屑一顧。一次偶然的機(jī)會(huì)，小希的才華被隱居的老畫家翼來(lái)之（姜祖麟 飾）發(fā)現(xiàn)，并被其收為弟子，開始接受正統(tǒng)的藝術(shù)熏陶。與此同時(shí)，縣文化館館長(zhǎng)的兒子羅小飛（任永順 飾）在父親功利性的“教導(dǎo)”下，繪制著符合當(dāng)時(shí)潮流的“大批判”畫作，并即將出版，風(fēng)光無(wú)限。相比之下，小希在師傅指導(dǎo)下精心繪制的小貓畫作，卻因不符合主流而遭到批斗。憤怒與委屈之下，小希將畫中小貓的形象“推出”，這只靈性的小貓大鬧了羅小飛家的慶功宴，掀翻了宴席。惱羞成怒的羅小飛竟毒死了小貓，這給了小希沉重的打擊。沉浸在悲傷中的小希，將對(duì)小貓的思念與對(duì)藝術(shù)純粹性的追求傾注于筆端，創(chuàng)作出了一幅生動(dòng)傳神的《群貓游戲圖》。這幅充滿生命力的作品意外地獲得了廣泛的贊揚(yáng)與認(rèn)可。影片結(jié)尾，在一個(gè)熱鬧的大廳里，眾多小畫家的作品受到外賓喜愛，人們爭(zhēng)相合影，而小希卻心無(wú)旁騖，依然沉浸在自己的繪畫世界里，繼續(xù)著他作為“自然之子”的藝術(shù)旅程。影片通過小希的成長(zhǎng)故事，深刻反映了特殊歷史時(shí)期藝術(shù)與政治、純真與功利之間的沖突，歌頌了對(duì)美與自然的不懈追求。