在風景如畫的桂林，一場畫展上，少年小希（田帥 飾）的畫作贏得了外賓們的連連贊嘆。小希生長在一個對藝術態(tài)度迥異的家庭：母親熱愛繪畫并全力支持他，父親卻對此不屑一顧。一次偶然的機會，小希的才華被隱居的老畫家翼來之（姜祖麟 飾）發(fā)現(xiàn)，并被其收為弟子，開始接受正統(tǒng)的藝術熏陶。與此同時，縣文化館館長的兒子羅小飛（任永順 飾）在父親功利性的“教導”下，繪制著符合當時潮流的“大批判”畫作，并即將出版，風光無限。相比之下，小希在師傅指導下精心繪制的小貓畫作，卻因不符合主流而遭到批斗。憤怒與委屈之下，小希將畫中小貓的形象“推出”，這只靈性的小貓大鬧了羅小飛家的慶功宴，掀翻了宴席。惱羞成怒的羅小飛竟毒死了小貓，這給了小希沉重的打擊。沉浸在悲傷中的小希，將對小貓的思念與對藝術純粹性的追求傾注于筆端，創(chuàng)作出了一幅生動傳神的《群貓游戲圖》。這幅充滿生命力的作品意外地獲得了廣泛的贊揚與認可。影片結尾，在一個熱鬧的大廳里，眾多小畫家的作品受到外賓喜愛，人們爭相合影，而小希卻心無旁騖，依然沉浸在自己的繪畫世界里，繼續(xù)著他作為“自然之子”的藝術旅程。影片通過小希的成長故事，深刻反映了特殊歷史時期藝術與政治、純真與功利之間的沖突，歌頌了對美與自然的不懈追求。