《紅旗譜》以20世紀初的冀中平原為背景，講述了農(nóng)民朱老忠與地主馮蘭池家族長達數(shù)十年的激烈斗爭。故事始于滹沱河畔的公地糾紛，地主馮蘭池為霸占土地，設(shè)計害死朱老忠的父親朱老鞏，迫使朱老忠背井離鄉(xiāng)。二十一年后，朱老忠攜妻兒返回鎖井鎮(zhèn)，決心復(fù)仇。在馮家的持續(xù)壓迫下，朱老忠多次受挫，但得到了鄉(xiāng)村教師、地下黨員賈湘農(nóng)的指引，逐漸明白了個人反抗的局限，開始組織農(nóng)民建立“演武堂”，團結(jié)抗爭。 隨著馮家二少爺馮貴堂勾結(jié)官府勢力，矛盾不斷升級。朱老忠的兒子大貴與嚴世和之子運濤先后被抓丁、入獄，在賈湘農(nóng)的幫助下，朱老忠深入濟南探監(jiān)，見證了運濤與春蘭在刑場上的忠貞愛情。賈湘農(nóng)策劃武裝起義，朱老忠積極協(xié)助，聯(lián)合白洋淀綠林好漢李雙泗，襲擊警察所、繳獲槍支，但起義因馮貴堂的鎮(zhèn)壓而失敗，眾多親人和戰(zhàn)友犧牲，朱老忠與幸存者撤退至太行山。 抗日戰(zhàn)爭前夕，朱老忠?guī)ьI(lǐng)隊伍重返鎖井鎮(zhèn)。馮貴堂為穩(wěn)固權(quán)勢，假意談判，卻軟禁了只身前來的賈湘農(nóng)。朱老忠與張嘉慶、李雙泗冒險營救，但賈湘農(nóng)在歸途中病逝。日寇入侵后，馮貴堂勾結(jié)日軍軍官太次郎，朱老忠率眾伏擊，消滅敵人，并在太行山圍堵馮貴堂。最終，馮貴堂眾叛親離，自殺身亡。影片結(jié)尾，朱老忠在千里堤上為奔赴抗日前線的年輕一代送行，象征革命精神代代相傳，紅旗永遠飄揚。