十年動亂時期，知識青年李幸福被下放到偏遠的綠毛山進行勞動改造。盡管身處逆境，他并未灰心喪氣，反而積極投入林區(qū)工作。在空余時間，他主動教護林員王木通的兩個孩子認字、講故事，他的知識淵博讓木通的妻子盤青青也聽得入了迷。李幸福提出科學(xué)護林的建議，但固執(zhí)的王木通根本聽不進去，這讓李幸福感到苦惱。在與盤青青的相處中，兩人建立了純潔的友誼。一次，李幸福在森林中發(fā)現(xiàn)了植物活化石，向上級報告后，場部王主任卻認為他不安分，讓王木通嚴加看管。王木通回家看到妻子與李幸福在一起，怒不可遏，禁止妻兒再接觸他。冬天，王木通不顧危險燒荒開地，李幸福多次勸阻無效，只好去場部反映情況。臨行前，盤青青給了李幸福100元錢讓他捎些東西回來。王木通發(fā)現(xiàn)錢少了，氣憤之下將盤青青鎖在老木屋里。李幸福從場部返回時，綠毛山已是一片火海，他毫不猶豫沖入火海營救盤青青，但為時已晚，盤青青最終葬身火海。動亂結(jié)束后，李幸福重新回到綠毛山，他的才干得到了充分發(fā)揮，他將盤青青的兩個孩子送入小學(xué)讀書。如今，風和日麗，前景一片光明，這段悲歡離合的故事令人感慨萬千。