1982年，退伍軍人趙東升（金鑫 飾）帶著對(duì)家鄉(xiāng)的眷戀，回到依然貧窮落后的西嶺村。面對(duì)鄉(xiāng)親們依舊在“大鍋飯”體制下艱難求生的現(xiàn)狀，他內(nèi)心深受觸動(dòng)。為了改變家鄉(xiāng)面貌，他毅然放棄了公社干部這個(gè)吃商品糧的“鐵飯碗”，主動(dòng)擔(dān)起了生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)的重任。這一決定，不僅讓他的對(duì)象離他而去，更讓他成為了村里某些保守勢(shì)力的眼中釘。 來(lái)福嬸（王芳 飾）戲謔地與他打賭：如果年終決算工分值能達(dá)到一元，她就把女兒明月（張鶯 飾）許配給他。趙東升深知，要改變現(xiàn)狀，必須打破“大鍋飯”的桎梏。他瞞著公社，大膽地將土地重新規(guī)劃并分給社員承包。這一舉措極大地調(diào)動(dòng)了大家的積極性，夏收時(shí)節(jié)，西嶺村迎來(lái)了前所未有的豐收景象。 然而，公社馬社長(zhǎng)（李廷秀 飾）卻認(rèn)為趙東升是在搞“資本主義復(fù)辟”，責(zé)令他立即懸崖勒馬。面對(duì)強(qiáng)大的壓力，趙東升沒(méi)有退縮，他堅(jiān)信自己的選擇是對(duì)的。他寫(xiě)信向上級(jí)反映真實(shí)情況，在風(fēng)雨飄搖中堅(jiān)守信念。就在這時(shí)，十一屆三中全會(huì)的春風(fēng)吹遍神州大地，改革的大幕正式拉開(kāi)。趙東升和他的鄉(xiāng)親們，終于迎來(lái)了希望的曙光。 影片生動(dòng)刻畫(huà)了那個(gè)時(shí)代農(nóng)村改革初期的艱難與希望，展現(xiàn)了以趙東升為代表的農(nóng)村改革者敢為人先、勇于擔(dān)當(dāng)?shù)木?。他們用自己的行?dòng)，譜寫(xiě)了一曲動(dòng)人的布谷催春之歌。