1970年代后期，剛剛恢復(fù)工作的馬長(zhǎng)青攜妻帶女來(lái)到紅石礦，擔(dān)任黨委書(shū)記。到任后，他發(fā)現(xiàn)分配給自己的房子被一對(duì)準(zhǔn)備結(jié)婚的青年工人占用，一家人只好暫時(shí)住在辦公室里。此時(shí)的礦山深受“四人幫”余毒影響，青年工人們思想混亂，打架斗毆成為家常便飯。工會(huì)主席丁萬(wàn)才建議馬長(zhǎng)青對(duì)青年工人進(jìn)行憶苦思甜教育，希望通過(guò)回憶舊社會(huì)的苦難來(lái)激發(fā)他們的工作熱情，但效果適得其反，年輕人們對(duì)此并不買(mǎi)賬。馬長(zhǎng)青意識(shí)到，要真正解決問(wèn)題，必須深入基層，了解青年工人的真實(shí)生活。他冒雨搬進(jìn)集體宿舍，親眼目睹了工人們惡劣的居住條件和伙食狀況。在礦黨委會(huì)議上，他力排眾議，提出“先生活后生產(chǎn)”的原則，要求優(yōu)先解決住房問(wèn)題、改善食堂伙食，并提議通過(guò)民主選舉產(chǎn)生隊(duì)長(zhǎng)。這一系列舉措讓礦山面貌煥然一新，工人們的積極性也被調(diào)動(dòng)起來(lái)。面對(duì)青年工人中不斷出現(xiàn)的突出問(wèn)題，馬長(zhǎng)青始終堅(jiān)持第一時(shí)間進(jìn)行思想工作，用真誠(chéng)和行動(dòng)贏得了大家的信任。影片通過(guò)馬長(zhǎng)青的故事，生動(dòng)展現(xiàn)了改革開(kāi)放初期，基層干部如何克服重重困難，帶領(lǐng)群眾走向新生活的感人歷程。