故事始于20世紀50年代末，一場全國拳擊錦標賽決賽在緊張氛圍中展開。著名拳擊手陳偉東與司馬立雄在擂臺上激烈對決，臺下陳偉東的妻子張曉薇懷著身孕，焦急地注視著比賽。突然，司馬立雄一記重拳將體力不支的陳偉東擊倒在地，陳偉東未能再站起來，當場身亡。這一悲劇性事件導致中國拳擊運動被全面禁止。 十年動蕩期間，司馬立雄因故入獄。直到粉碎“四人幫”后，已是兩鬢斑白的司馬才被無罪釋放。1979年，鄧小平會見訪華的拳王阿里，拳擊運動在中國重新興起。司馬找到亡友陳偉東的妻子張曉薇，真誠表達歉意并希望能幫助她們。張曉薇告訴司馬，她的兒子陳冬也在學習拳擊，并請求司馬擔任他的教練。司馬暗下決心，一定要將老朋友的兒子培養(yǎng)成優(yōu)秀拳擊手。 在司馬的嚴格指導下，陳冬進步神速，很快成為體院拳擊隊正式隊員。在一次全國錦標賽上，陳冬勇猛拼搏，一舉奪冠。此時，他與女歌手南妮相戀，但追求南妮的王德森因嫉妒向司馬告狀。司馬故意安排高強度訓練，陳冬被對手打得暈頭轉(zhuǎn)向，南妮見狀與他分手。陳冬心灰意冷，決定放棄拳擊。 憤怒的司馬將陳冬父親的死因真相告訴了他，陳冬情緒失控，沖上去將司馬擊倒在地。張曉薇探望司馬時，司馬坦然表示理解陳冬的心情，并傾訴多年來的痛苦與悔恨，兩人最終相互理解。南妮與王德森結婚，卻仍懷念陳冬，為擺脫情感糾葛前往外地旅行。 陳冬被選拔參加國際拳擊邀請賽，他將全部精力投入艱苦訓練。比賽即將開始，他深情地望著司馬教練飽經(jīng)滄桑的面孔，眼眶濕潤，最終昂首挺胸，堅定地走上拳擊臺，迎接對手的挑戰(zhàn)。