《歷史的進程》講述了在皖南炎流鎮(zhèn)，丁家與祁家兩大家族為爭奪土地世代結(jié)怨。丁家大戶丁嘯天中年喪妻，為延續(xù)香火，他強搶了祁家欲收為童養(yǎng)媳的釀酒女方家獨女銀子，由此引發(fā)兩家激烈沖突，雙方父輩相繼身亡，積怨徹底爆發(fā)。 此時，抗日戰(zhàn)爭全面打響，打破了小鎮(zhèn)的封閉。丁嘯天起初只想守護祖業(yè)，但在遭遇日軍入侵、目睹鄉(xiāng)親受難后，他的思想開始轉(zhuǎn)變。他為了保護地下黨員邱留全和鎮(zhèn)民，假意接受日軍委任的保長一職，暗中資助游擊隊。深愛他的酒店老板娘黃英為救村民而犧牲，邱留全也為保護他而死，這些犧牲深深震撼了丁嘯天。在銀子（已成長為游擊隊?wèi)?zhàn)士）的影響和感召下，丁嘯天最終毅然加入新四軍，走上了抗日道路。 抗戰(zhàn)勝利后，丁嘯天本想回鄉(xiāng)守土，卻遭代表國民政府的祁家迫害，家產(chǎn)被奪。他幡然醒悟，明白唯有革命才能保住土地與家園。于是，他帶領(lǐng)舊部加入解放軍，追隨已成為指揮員的銀子北上作戰(zhàn)。在戰(zhàn)火中，他屢立戰(zhàn)功，并系統(tǒng)學(xué)習(xí)了革命理論，從為個人恩怨和愛情而戰(zhàn)，轉(zhuǎn)變?yōu)闉槿嗣窠夥攀聵I(yè)而戰(zhàn)的真正戰(zhàn)士。他與銀子的感情也在共同的理想中日益深厚。 最終，丁嘯天率部解放家鄉(xiāng)，說服老對手祁春秋起義，并帶頭進行土地改革，分掉了自家的土地。在最后一場南下戰(zhàn)役前，他向銀子表達了勝利后娶她的心愿。他贏得了戰(zhàn)役，卻身負(fù)重傷，在銀子的懷抱中，在他深愛的土地上安然離世，完成了從封建地主到革命者的歷史性蛻變。