根據(jù)鄧剛同名小說改編。故事發(fā)生在80年代初的某海濱城市。一些人不顧水產(chǎn)資源保護條例，肆意到海產(chǎn)保護區(qū)捕撈海參、鮑魚等海洋珍品，他們自稱“碰海”的。其中一個青年叫海龍，是街道紙盒廠的臨時工；另一個叫海兔子，是火車站的二級電工。一天，海兔子扔下工作去找海龍碰海。紙盒廠楊組長勸阻海龍，海龍卻惱羞成怒，踢翻紙盒揚長而去。兩人在保護區(qū)捕撈時被管理人員抓住，身無分文十分狼狽。他們的朋友白鷗趕到現(xiàn)場，替他們交了罰款，贖回了被扣的衣服，并嚴厲批評了他們。為表感謝，海龍請白鷗和她姐姐白珊到海味餐廳赴宴，但她們未赴約。海龍過意不去，將二斤干海參送到白鷗家中。白鷗追到海邊將海參送回，再次勸告他們。海龍卻認為碰海是靠力氣掙錢，不偷不搶，滿不在乎。突然水警摩托聲響起，海龍等人躲到礁石后。白鷗用謊話哄走警察，又訓(xùn)斥了他們。白鷗的肺腑之言深深打動了海龍，他決心開始新生活。在白鷗幫助下，海龍考上了潛水員。而海兔子認為“好漢不掙有數(shù)錢”，繼續(xù)碰海。白珊為讓自己創(chuàng)作的油畫《碰海人》獲獎，想通過海龍給評委弄便宜海參。海龍只好重操舊業(yè)，再次碰海，結(jié)果又被警察發(fā)現(xiàn)。他回家病倒，在母親勸說下決心不再碰海。海兔子也想洗手，但因欠債要最后一次碰海。這次他疲勞過度，再也沒有上來。海兔子的死讓海龍非常悲痛，他向白鷗表示，要在新的“碰?！鄙闹校鲆粋€真正合格的潛水員。