1984年，公安人員朝魯與助手劉小克奉命前往內(nèi)蒙古草原的諾敏塔拉牧場，重新調(diào)查一年前發(fā)生的一起3萬元現(xiàn)金失竊案。案件迷霧重重：重點懷疑對象李莉已精神失常，另一嫌疑人陳明清則在太原旅館離奇服毒身亡。朝魯與牧場保衛(wèi)科長白云等人趕赴太原現(xiàn)場，發(fā)現(xiàn)另有他人留下的痕跡。據(jù)旅館服務(wù)員回憶，陳明清被害當晚曾有人來電找他，朝魯推測此人很可能就是真兇。調(diào)查過程中，一個形跡可疑的怪老頭頻頻出現(xiàn)，暗中窺探案情進展。朝魯經(jīng)過暗中摸排，將疑點聚焦于林菁菁——他插隊時的女友林志紅。盡管內(nèi)心掙扎，朝魯仍冷靜調(diào)查，卻發(fā)現(xiàn)林菁菁有北京至哈爾濱的列車照片作證，排除了她的嫌疑。線索中斷之際，曾被勞改的伊德爾浮出水面，此人多次出現(xiàn)在太原旅館附近，且與死者妻子于冬梅關(guān)系密切。朝魯說服于冬梅提供線索，卻在尋找伊德爾時于太原街頭遭人暗算，幸得白云相救。于冬梅透露伊德爾并非兇手，陳明清被害當日下午曾與一女子在餐館共餐。朝魯重新審視林菁菁留下的照片，發(fā)現(xiàn)其中一張隱藏著關(guān)鍵證據(jù)——第五張照片終于證實林菁菁就是兇手。與此同時，伊德爾被怪老頭帶走失蹤，白云收到勒索信后露出破綻，原來他才是盜竊案的主謀。他利用林菁菁的感情，借其手殺害陳明清，企圖攜贓款外逃。怪老頭及時現(xiàn)身，揭露身份——他竟是太原公安局的資深偵察員。最終，白云與林菁菁雙雙落網(wǎng)，朝魯目送昔日戀人被押上警車，陷入深深的沉思。