上世紀(jì)90年代初，東北某重工業(yè)城市。原鋼廠工人陳桂林（王千源 飾）在下崗后，獨(dú)自拉起了一支樂隊(duì)，終日奔波在婚喪嫁娶、店鋪開業(yè)的營生之中，生活勉強(qiáng)維持。他的妻子小菊（張申英 飾）離家出走，轉(zhuǎn)投有錢的假藥商人懷抱。如今小菊光鮮回歸，不僅要與桂林離婚，還要爭奪獨(dú)生女小元的撫養(yǎng)權(quán)。桂林慨嘆自己失敗的命運(yùn)，于是一心要將女兒培養(yǎng)成鋼琴家。為了得到女兒，他四處籌措買鋼琴的錢，甚至和女友淑嫻（秦海璐 飾）以及當(dāng)年鋼廠的好哥們夜入學(xué)校偷鋼琴。 當(dāng)所有的辦法都失敗后，桂林偶然翻到一本關(guān)于鋼琴的俄國文獻(xiàn)，于是叫上伙伴們?cè)谠缫哑茢〉膹S房中開始了手工制造鋼琴的征途……
