1939年，德國以閃電戰(zhàn)突襲波蘭，迅速侵占波蘭大部分領(lǐng)土。美麗善良的安東尼娜和丈夫揚(yáng)·扎賓斯基博士經(jīng)營的動物園因?yàn)榈萝姷霓Z炸損失慘重，同時還面臨著停業(yè)的風(fēng)險。隨著德軍的大舉攻占，波蘭的猶太人遭到驅(qū)趕。安東尼娜不忍朋友背井離鄉(xiāng)，于是與揚(yáng)商議將她藏在動物園。在目睹眾多猶太人的悲慘遭遇后，揚(yáng)決定將動物園作為猶太人的臨時藏身之所。夫婦二人找到身為德國軍官的故交盧茨·赫克幫忙。身為動物學(xué)家的赫克也正欲利用動物園的美洲野牛試圖繁育已經(jīng)絕種的歐洲野牛，于是欣然同意他們以為德軍提供豬肉的名義將動物園改為養(yǎng)豬場繼續(xù)經(jīng)營的想法。揚(yáng)借由從猶太人聚集區(qū)運(yùn)輸草料救出一批又一批的猶太人。安東尼娜將這些猶太人安置在空蕩蕩的獸欄，每當(dāng)夜幕降臨，這些猶太人便走出黑暗，一同用餐、交談。戰(zhàn)爭愈演愈烈，愛國心切的揚(yáng)加入華沙救國軍，在戰(zhàn)斗中受傷被俘，生死未卜，下落不明。身單力薄的安東尼娜獨(dú)自撫養(yǎng)一雙兒女并掩護(hù)著猶太人撤離。戰(zhàn)爭結(jié)束，安東尼娜和揚(yáng)回到動物園，與朋友們共同重建他們的家園。