在北方山區(qū)的青松嶺生產(chǎn)大隊，一個關(guān)于“鞭桿子”的斗爭悄然展開。清晨，充滿朝氣的姑娘秀梅和青年大虎偷偷趕出生產(chǎn)隊的大車練習(xí)，卻因馬匹受驚險些釀成事故，幸得經(jīng)驗(yàn)豐富、愛馬如子的老飼養(yǎng)員張萬山及時攔住驚馬。然而，掌握著趕車技術(shù)的車把式錢廣，為了維護(hù)自己的特殊地位和威風(fēng)，借機(jī)挑唆秀梅的哥哥、大隊長周成，阻止年輕人學(xué)習(xí)這項(xiàng)重要技能。周成只埋頭抓生產(chǎn)，缺乏政治敏感，無形中助長了錢廣的氣焰。 轉(zhuǎn)機(jī)隨著新任黨支部書記方紀(jì)云的到來而出現(xiàn)。方紀(jì)云敏銳地察覺到，趕車權(quán)不僅關(guān)乎生產(chǎn)，更關(guān)乎領(lǐng)導(dǎo)權(quán)掌握在誰手中。他決心將“鞭桿子”從錢廣手里奪回來，交到可靠的貧下中農(nóng)手中。在他的推動下，村里成立了青年趕車訓(xùn)練班，由德高望重的萬山大叔親自傳授技藝。年輕人熱情高漲，學(xué)習(xí)場面熱火朝天。 這一舉措深深觸動了錢廣的利益，他對此懷恨在心。一次，在轅馬長途奔跑渾身大汗后，錢廣故意給馬飲下冷水，導(dǎo)致馬匹生病。他隨即顛倒黑白，將責(zé)任全部推給正在學(xué)車的秀梅，企圖打擊訓(xùn)練班，恢復(fù)自己的權(quán)威。面對病馬和誣陷，萬山大叔展現(xiàn)了深厚的感情和高超的技藝，他不分晝夜地精心照料、治療病馬。在他的努力下，馬匹終于康復(fù)。錢廣的陰謀也被揭露。最終，馬車再次歡快地奔跑在廣闊的田野上，象征著正確的路線和集體的力量取得了勝利，青松嶺的年輕一代也在斗爭中成長起來。