在寧靜平和的夏爾，年邁的霍比特人比爾博·巴金斯于111歲生日宴會上，將一切財產(chǎn)連同那枚他在冒險中偶然獲得的、看似普通的金戒指，一并留給了侄子佛羅多·巴金斯。然而，他的老朋友、睿智的灰袍巫師甘道夫察覺到了這枚戒指的真相——它正是黑暗魔君索倫傾注全部邪惡力量打造的至尊魔戒，擁有統(tǒng)御眾戒、奴役世界的可怕能力。索倫的力量正在中土世界重新凝聚，他的爪牙戒靈（黑騎士）已嗅到魔戒的氣息，正瘋狂地撲向夏爾。 意識到魔戒留在夏爾極度危險，甘道夫說服佛羅多必須立即離開故鄉(xiāng)，將魔戒帶往相對安全的精靈王國瑞文希爾。在忠實的園丁山姆衛(wèi)斯·詹吉以及兩位年輕好友皮瑞格林·圖克和梅里雅達克·烈酒鹿的陪伴下，佛羅多踏上了前途未卜的旅程。他們在布理的躍馬旅店險遇戒靈，并結(jié)識了神秘而堅毅的游俠阿拉貢，他實為剛鐸王位的繼承人，在甘道夫的囑托下成為霍比特人們的重要保護者。 歷經(jīng)跋涉與數(shù)次驚險的逃亡，一行人終于抵達了瑞文希爾。然而，精靈王埃爾隆德召集的各族會議上，大家意識到魔戒的邪惡無法被任何一方安全保管，唯一的辦法是將其送回其誕生之地——魔多末日山脈的烈焰中徹底銷毀。面對這個幾乎不可能完成的任務，佛羅多鼓起勇氣，自愿擔任持戒人。一支由九人組成的“魔戒遠征隊”就此成立：除了四位霍比特人，成員還包括甘道夫、阿拉貢、精靈王子萊戈拉斯、剛鐸將領博羅米爾以及矮人金靂。 遠征隊從瑞文希爾出發(fā)，試圖翻越險峻的卡蘭拉斯雪山，卻遭遇暴風雪和薩魯曼魔法的阻撓，只得轉(zhuǎn)入地底深處的摩瑞亞礦坑。在那里，他們遭遇了古老的惡魔炎魔，甘道夫為保護隊友，在與炎魔的激戰(zhàn)中墜入深淵。失去向?qū)У倪h征隊悲痛地繼續(xù)前進，來到精靈的領地羅斯洛立安稍作休整。隨后，他們沿安都因河而下，但魔戒的腐蝕力量開始顯現(xiàn)，博羅米爾深受其誘惑，試圖從佛羅多處奪取魔戒。就在此時，半獸人部隊發(fā)動突襲，博羅米爾為保護皮平和梅里而英勇戰(zhàn)死。遠征隊分崩離析，佛羅多決心獨自承擔使命，只讓最忠誠的山姆跟隨。兩人劃著小舟，向著最黑暗的魔多之地悄然進發(fā)，而阿拉貢、萊戈拉斯和金靂則踏上了追蹤并營救被擄走的皮平與梅里的道路。毀滅魔戒的終極考驗，才剛剛開始。