在濕冷、絕望的哥譚市，亞瑟·弗蘭克（華金·菲尼克斯 飾）是一個卑微的小丑扮演者，靠著在街頭和商店進行廣告表演勉強維生。他與患有精神疾病的母親潘妮（弗蘭西絲·康羅伊 飾）相依為命，始終牢記母親“要微笑面對世界”的教誨，但這句箴言卻成為他壓抑真實痛苦的精神枷鎖，使他背負著巨大的心理壓力。亞瑟懷揣著一個單純的夢想：成為一名能給世界帶來歡笑的脫口秀演員，他崇拜著電視上的喜劇明星莫瑞·弗蘭克林（羅伯特·德尼羅 飾）。然而，現(xiàn)實是殘酷的。他因攜帶槍支到兒童醫(yī)院表演而意外丟掉了工作，在公交車上試圖逗樂孩子卻遭到冷眼，甚至在地鐵上被一群華爾街精英無故毆打和羞辱。生活的重錘一次次將他砸向深淵。 命運的轉折點悄然來臨。亞瑟偶然發(fā)現(xiàn)了母親隱藏多年的信件，得知自己可能與哥譚市顯赫的托馬斯·韋恩有著血緣關系。這個發(fā)現(xiàn)點燃了他對父愛和身份認同的殷切渴望，但當他試圖接觸韋恩時，得到的卻是冰冷的否認和更深的羞辱。與此同時，他長期服用的社會服務藥物被切斷，內心的黑暗與癲狂開始不受控制地涌現(xiàn)。一次在地鐵上面對三名精英的再次欺凌時，亞瑟在無法抑制的病理式笑聲中扣動了扳機。這場殺戮意外地使他成為了底層民眾反抗不公的象征，一個扭曲的偶像正在誕生。影片細膩刻畫了亞瑟從渴望被接納的可憐人，逐步蛻變?yōu)閺氐讚肀Щ靵y與暴力的“小丑”的悲劇性歷程，對社會冷漠、階級分化與精神健康問題進行了深刻而令人不安的審視。最終，他在自己引發(fā)的城市暴亂中，完成了向標志性反派的徹底轉變。