影片講述了清代著名書(shū)畫(huà)家、文學(xué)家鄭板橋在乾隆二年進(jìn)京趕考的曲折經(jīng)歷。鄭板橋才華橫溢，本應(yīng)考取第一名，卻因官場(chǎng)黑暗和權(quán)貴干預(yù)，被改判為第88名，并且未被授予任何官職。他無(wú)奈返回家鄉(xiāng)，一等就是十年。這十年間，他潛心研究詩(shī)書(shū)畫(huà)，尤其是畫(huà)竹和書(shū)法，形成了獨(dú)特的“板橋體”。十年后，鄭板橋帶著當(dāng)年皇帝給他出的對(duì)聯(lián)的下聯(lián)再次進(jìn)京。原來(lái)，乾隆皇帝曾出一上聯(lián)試探他的才華，鄭板橋當(dāng)時(shí)未能對(duì)出，如今帶著完美下聯(lián)覲見(jiàn)。皇帝看到下聯(lián)后，對(duì)鄭板橋的才學(xué)大為贊賞，但礙于朝廷制度和派系斗爭(zhēng)，最終未能重用他。鄭板橋只得再次離開(kāi)京城，回到揚(yáng)州以賣畫(huà)為生，成為“揚(yáng)州八怪”之一。影片通過(guò)鄭板橋的坎坷遭遇，深刻揭示了封建官場(chǎng)的腐敗和人才的被埋沒(méi)，同時(shí)也展現(xiàn)了鄭板橋不屈不撓、堅(jiān)守藝術(shù)追求的高尚品格。劉威飾演的鄭板橋，將角色的儒雅、堅(jiān)韌和無(wú)奈表現(xiàn)得淋漓盡致；張豐毅飾演的乾隆皇帝，則展現(xiàn)了一代帝王的威嚴(yán)與無(wú)奈。整部影片情節(jié)跌宕起伏，人物刻畫(huà)細(xì)膩，既是一段歷史故事，也是一曲文人悲歌。