電影《南海十三郎》以獨特的敘事結(jié)構(gòu)開篇：說書人因聚眾滋事被警察（黃霑 飾）帶回警局，借此機會娓娓道來粵劇編劇奇才南海十三郎的跌宕人生。作為江太史公的十三子，江譽镠（謝君豪 飾）自幼聰慧不羈，活躍于上流社會。一次舞會邂逅了上海千金莉莉（吳綺莉 飾），對她一見鐘情，不惜追隨至上海，卻落得窮困潦倒，兩年后黯然返鄉(xiāng)。此時他已遭學(xué)校除名，父親年邁，江譽镠終日流連戲院，從最初被戲班老板薛老五輕視，到憑借過人天賦成為炙手可熱的御用編劇，獲譽“南海十三郎”。他的作品風(fēng)靡一時，人生看似步入巔峰。然而，時代洪流裹挾而來，十三郎赴江西為前線戰(zhàn)士創(chuàng)作劇本，因不屑同行媚俗之作而憤然離去，凸顯其孤高品性。命運再次捉弄，一場車禍讓他重遇昔日戀人莉莉，可她已嫁作人婦，令他心灰意冷。隨后，十三郎選擇避世修行，卻在寺廟中偶然得知家族衰敗的噩耗，精神世界徹底崩塌，最終瘋癲收場。影片通過細膩的筆觸，刻畫了一位天才藝術(shù)家在愛情、藝術(shù)與時代巨變中的執(zhí)著與掙扎，深刻揭示了理想與現(xiàn)實間的殘酷碰撞，令人唏噓不已。