《一個(gè)國家的誕生》是美國電影先驅(qū)大衛(wèi)·格里菲斯于1915年執(zhí)導(dǎo)的史詩默片，片長(zhǎng)超過三小時(shí)，以其宏大的規(guī)模和革命性的電影語言，永久地改變了電影藝術(shù)。影片背景設(shè)定在美國南北戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期及戰(zhàn)后重建階段。故事聚焦于南方的卡梅倫家族與北方的斯通曼家族，兩家的年輕一代——南方莊園主之子本杰明·卡梅?。ê嗬·沃斯奧 飾）與北方政客之女埃爾西·斯通曼（麗蓮·吉許 飾）在戰(zhàn)前相識(shí)并互生情愫。然而，戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)撕裂了國家，也讓他們身處對(duì)立陣營(yíng)。本杰明加入南方軍隊(duì)，與昔日好友、埃爾西的兄弟斯通曼（拉爾夫·李維斯 飾）在戰(zhàn)場(chǎng)上兵戎相見。 戰(zhàn)爭(zhēng)以南方失敗告終，國家進(jìn)入艱難的重建時(shí)期。影片描繪了戰(zhàn)后南方的社會(huì)動(dòng)蕩，其中對(duì)獲得自由的黑人群體的刻畫充滿了當(dāng)時(shí)盛行的種族主義偏見，將他們表現(xiàn)為威脅白人社會(huì)的暴力力量。面對(duì)這種局面，本杰明·卡梅隆組織并領(lǐng)導(dǎo)了三K黨，影片將這一組織描繪成恢復(fù)秩序、保護(hù)白人家庭的“英雄”。最終，三K黨粉碎了一個(gè)所謂“黑人王國”的陰謀（這一情節(jié)純屬虛構(gòu)且極具煽動(dòng)性）。歷經(jīng)磨難后，本杰明與埃爾西這對(duì)來自南北雙方的情侶終于結(jié)合，他們的婚姻象征著戰(zhàn)火洗禮后國家走向統(tǒng)一與新生。 作為電影史上的里程碑，《一個(gè)國家的誕生》在敘事結(jié)構(gòu)、剪輯技巧（尤其是“最后一分鐘營(yíng)救”）、音樂伴奏和宏大場(chǎng)面的調(diào)度上都取得了劃時(shí)代的成就，影響力深遠(yuǎn)。然而，這部影片因其公然宣揚(yáng)白人至上主義、歪曲歷史、將三K黨美化為正義衛(wèi)士而自上映起便飽受巨大爭(zhēng)議和批評(píng)，其意識(shí)形態(tài)的毒素與其藝術(shù)成就形成了復(fù)雜而沉重的歷史遺產(chǎn)。