《真實(shí)電影》取材于1973年播出的紀(jì)錄片劇集《一個(gè)美國(guó)家庭》(An American Family)，這部劇集講述了圣芭芭拉的一個(gè)普通家庭——?jiǎng)诘乱患业墓适?。正在鬧離婚的帕特-勞德與比爾-勞德夫婦是一對(duì)典型的美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)代表，他們共同撫養(yǎng)了四個(gè)孩子，其中大兒子蘭斯公開(kāi)宣布自己是同性戀。該片不僅著力反映整個(gè)社會(huì)對(duì)家庭內(nèi)部矛盾的影響，在當(dāng)時(shí)也鮮有電視作品表現(xiàn)同性戀話題。而《真實(shí)電影》則走進(jìn)了這部劇集的幕后，講述了電影人克雷格-吉爾伯特如何打造出這部意義深刻的電視紀(jì)錄片作品。
