來自蒙古科爾沁旗的大玉兒（寧靜 飾）從小被譽為“滿蒙第一美女”，她和皇太極（劉德凱 飾）之弟、睿親王多爾袞（馬景濤 飾）從小青梅竹馬、按許終身，卻被皇太極納為側(cè)福晉，被封永福宮莊妃，與多爾袞成了叔嫂關(guān)系，但始終余情未了?；侍珮O突然駕崩，帝位之爭風(fēng)起云涌，掌握兵權(quán)的多爾袞成為皇太極長子豪格的最大敵手，卻出乎意料擁護(hù)大玉兒之子福臨（嚴(yán)昆 飾）即位，大玉兒至此成為孝莊太后。為了兒子的帝位、大清基業(yè)，孝莊始終和多爾袞保持若即若離關(guān)系，而為了太后的清譽，兩人多年的炙熱感情也只剩下發(fā)乎情止乎禮的遺憾。多爾袞英年早逝，孝莊也只能把痛苦埋在心底，用盡手段輔佐順治帝的統(tǒng)治，而順治遭遇愛妃董鄂氏（舒暢 飾）病故，萌發(fā)出世念頭，孝莊不得已立順治之子玄燁為帝，年號康熙，開創(chuàng)一代大清盛世。
