19世紀中葉,腐朽的清王朝在鴉片戰(zhàn)爭后陷入內憂外患。在此背景下,1851年,屢試不第的廣東書生洪秀全在廣西金田村發(fā)動起義,建號“太平天國”,自稱天王,一場席卷大半個中國的風暴就此拉開序幕。 太平天國以“拜上帝會”為組織核心,宣稱要推翻“清妖”,建立“有田同耕,有飯同食”的理想社會,其綱領《天朝田畝制度》吸引了大量貧苦農(nóng)民。起義軍勢如破竹,1853年攻克南京并定都于此,改名“天京”,達到鼎盛,與清廷形成南北對峙。 然而,定都后危機潛伏。領導層日益腐化,洪秀全深居簡出,東王楊秀清大權獨攬,引發(fā)內部矛盾。1856年,慘烈的“天京事變”爆發(fā),北王韋昌輝屠殺楊秀清部眾兩萬余人,隨后韋昌輝又被處死,翼王石達開率部出走。這場內訌使太平天國元氣大傷,從戰(zhàn)略進攻轉為被動防御。 與此同時,清廷啟用曾國藩、李鴻章等漢族官僚組織地方武裝(湘軍、淮軍)。曾國藩采取“扎硬寨,打呆仗”的策略,逐步壓縮太平天國勢力范圍。盡管后期有李秀成、陳玉成等青年將領奮力支撐,但已無力回天。1864年,湘軍攻破天京,洪秀全在城陷前病逝(一說自殺),轟轟烈烈的太平天國運動宣告失敗。 太平天國運動沉重打擊了清王朝的統(tǒng)治,客觀上加速了其衰落進程,并促使地方漢族勢力崛起。其反封建、求平等的思想對后世革命者產(chǎn)生了啟發(fā),但其自身的局限性、宗教狂熱和領導失誤也留下了深刻的歷史教訓。這場運動是傳統(tǒng)農(nóng)民戰(zhàn)爭的高峰,也是中國邁向近代社會過程中一次痛苦而復雜的嘗試。
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